Urania 0526 - Chi vuole distruggere l'America by Mack Reynolds

autore:Mack Reynolds [Reynolds, Mack]
La lingua: ita
Format: epub, mobi
Tags: PIPPO
editore: Mondadori
pubblicato: 0101-01-01T00:00:00+00:00

VARIETA'

Willy Ley

IL MIO AMICO NAUTILUS

Tra le cose non proprio necessarie che ingombrono la mia scrivania, e che rendono complicato spolverarla, c'è un bell'esemplare di nautilus.

Trovandoci nell'anno 1969 sento la necessità di spiegare che intendo la conchiglia di un nautilus, e non un modellino del « Nautilus », il primo sommergibile atomico degli Stati Uniti. Naturalmente il sommergibile porta il nome del mollusco, ma per motivi del tutto casuali. Nel 1924, Sir Hubert Wil-kins comprò un sommergibile, residuato bellico della prima guerra mondiale, con l'intenzione di raggiungere il Polo Nord navigando sotto i ghiacci galleggianti (impresa portata poi a termine tre decadi più tardi), e ribattezzò il sommergibile col nome di « Nautilus ». Sia il mezzo sottomarino dell'ammiraglio Rickover sia quello di Sir Hubert vennero chiamati con il nome dell'immaginario sommergibile di Giulio Verne, protagonista di « Ventimila leghe sotto il mare ». A sua volta Giulio Verne battezzò il suo sottomarino con il nome di un autentico piccolo sommergibile studiato e costruito da un pittore-inventore americano, Robert Fulton, e collaudato nelle acque della Senna nei primi anni del diciannovesimo secolo. Le acque fangose del fiume impedirono a Fulton di vedere oltre la distanza di un metro e mezzo, e questo, unito allo scarso interesse dimostrato da Napoleone, segnò la fine degli esperimenti. Ma il nome, restò.

Come era venuto in mente quel nome a Fulton?

L'inventore americano visse in giorni (a volte penso che fossero giorni felici dal punto di vista dell'educazione) in cui un giovane doveva imparare i linguaggi classici prima di essere ammesso allo studio di qualsiasi altra cosa. Di conseguenza sapeva che in greco « naus » significava scafo, « nautes » significava navigatori, e che quest'ultima parola aveva anche una forma poetica, « nautilos ». Ma Fulton non aveva pensato a marinai veri o fantastici, lui si era riferito alla conchiglia che ho qui davanti a me sulla scrivania. Viene da molto lontano, dalle Filippine, per la precisione, e se ne possono comperare esemplari in un qualsiasi negozio di curiosità. Se sezionata accuratamente la conchiglia mostra un gran numero di « camere », e fin dai giorni di George Everard Rumphius della Compagnia delle Indie Orientali olandesi si sa che nella camera anteriore e più grande vive un animale simile a un polipo.

È un polipo strano, ma, dal momento che è strano principalmente quando lo si paragona agli altri polipi, prima di soffermarci sul nautilus è necessario fare u-na discussione generale sulla specie.

Il termine scientifico degli animali simili al polipo è cefalopodi, « i testa-piedi ». Sono molluschi come le lumache o le conchiglie bi-vaivi, ma sono i molluschi più altamente sviluppati che esistano. La maggior parte dei molluschi non ha difesa contro gli attacchi: nel migliore dei casi dispongono di una dura conchiglia dentro cui rintanarsi. Di solito gli assalitori sono i cefalopodi. La maggior parte dei molluschi è cieca, i cefalopodi hanno occhi ben sviluppati e molto grandi. Alcune specie delle profondità marine hanno sviluppato anche degli organi luminosi, oltre agli occhi. (Esiste un solo ce-falopodo cieco.

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